R-ace GP s’impose avec panache lors d’un affrontement spectaculaire à Spa-Francorchamps

La victoire en catégorie LMP3 Pro/Am est revenue à la seule équipe belge engagée sur la grille. Les champions en titre Eric De Doncker et Gillian Henrion ont signé leur troisième victoire consécutive au volant de la Ligier-Toyota n°98 de Motorsport98. Ils se rendent ainsi à Silverstone avec une confortable avance de 33 points dans la défense de leur titre.

En GT3, les deux Ferrari 296 ont offert un spectaculaire doublé à l’arrivée, avec un finish si serré qu’il a fallu la photo-finish. La Ferrari n°21, partie en pole avec Oscar Lee Ryndziewicz et Lorenzo Ferrari, a franchi le drapeau à damier juste devant leurs coéquipiers de la Ferrari 296 GT3 Evo n°17.

La course de deux heures a été interrompue à sept reprises au cours des 120 minutes, avec cinq périodes sous Safety Car et deux neutralisations sous Full Course Yellow.

Au départ, tout semblait se dérouler normalement. À l’entrée des Combes, la Ligier n°9 d’ANS Motorsport, partie en pole position, menait le peloton, mais Louis Iglesias était sous la pression de Luciano Morano, au volant de la n°29 de Forestier Racing by VPS. Morano a tenté une attaque aux Combes, mais a dû passer par la voie de dégagement et rendre la tête à Iglesias.

Alex Bukhantsov menait la catégorie LMP3 au volant de la Ligier n°34 d’Inter Europol Competition, devant la Ligier n°48 d’Allay Racing pilotée par Emil Hellberg.

Plus loin dans le peloton, un tête-à-queue de la Ferrari n°51 d’AF Corse, pilotée par le champion en titre Alessandro Cozzi, a envoyé la voiture percuter les barrières à hauteur du virage 7, répandant des débris sur la piste. La première intervention du Safety Car a alors été déclenchée afin de permettre aux commissaires de nettoyer la piste.

La course n’est restée sous drapeau vert que moins d’une minute avant que la n°16 Ajith RedAnt by Virage ne parte en tête-à-queue dans le bac à gravier au virage 11. Ajith Kumar étant immobilisé dans une zone dangereuse, le Safety Car a été déployé pour la deuxième fois.

Un troisième déploiement du Safety Car est intervenu après moins d’un tour sous drapeau vert. La n°15 de Vector Sport RLR a forcé la n°97 de CLX Motorsport à sortir de la trajectoire, provoquant le tête-à-queue de Romain Boeckler, qui s’est retrouvé sur la trajectoire de la Ligier n°70 de Team Virage, pilotée par Jude Peters. Les deux voitures, trop lourdement endommagées, n’ont pas pu reprendre la course. Enea Frey a écopé d’une pénalité stop-and-go pour avoir provoqué la collision.

La course venait à peine de reprendre qu’une nouvelle voiture sortait de piste au virage 7, entraînant l’instauration d’un Full Course Yellow afin de procéder à son évacuation. Après 50 minutes de course, les équipes ont commencé à rentrer aux stands pour effectuer leurs arrêts sous FCY.

Un quatrième déploiement du Safety Car est intervenu moins d’un tour après le retour au drapeau vert, lorsque deux autres voitures de la catégorie LMP3 sont sorties de piste dans la ligne droite de Kemmel. La course a finalement repris sous drapeau vert à 39 minutes de l’arrivée, permettant aux concurrents de retrouver leur rythme de course.

Enzo Peugeot n’était alors pas au volant de la Duqueine n°85. Il a pris les commandes et s’est emparé de la tête en dépassant Maxwell Dodds, au volant de la Ligier n°9 d’ANS Motorsport, au virage 1 lors de la relance. Dodds a ensuite perdu une nouvelle place face à Arthur Rogeon, sur la Ligier n°12 de Brutal Fish by Campos.

Gillian Henrion avait pris le relais d’Eric De Doncker au volant de la Ligier de Motorsport98 et a rapidement commencé à remonter dans le classement, s’emparant de la tête en dépassant la Ligier n°71 de Rinaldi Racing à l’entrée des Combes.

La McLaren n°77 de SMC Motorsport menait la catégorie GT3, mais une pénalité pour drive-through à la suite d’une infraction au départ l’a fait rétrograder au classement. Lorenzo Ferrari s’est alors retrouvé en tête de la catégorie au volant de la Ferrari n°21 de Kessel Racing.

À 30 minutes de l’arrivée, le deuxième Full Course Yellow a été déclenché après que Narain Karthikeyan a perdu le contrôle sur les vibreurs au virage 12. La Ligier n°36 d’Ajith RedAnt Racing s’est retrouvée immobilisée dans le bac à gravier. La neutralisation a toutefois évolué en Safety Car lorsque Tom Canning a dû immobiliser l’Aston Martin n°91 d’Ecurie Ecosse Blackthorn, de la fumée s’échappant de l’arche de roue avant droite. Les commissaires ont rapidement maîtrisé l’incendie et la piste a été dégagée dans la foulée.

À seulement 18 minutes de l’arrivée, la course a repris sous drapeau vert. Arthur Rogeon a pris un meilleur départ au volant de la Ligier n°12, permettant à la Brutal Fish by Campos de prendre l’avantage sur la R-ace GP n°85 dans la montée vers l’Eau Rouge. Cependant, la Ligier n°12 avait écopé plus tôt d’une pénalité de cinq secondes pour un dépassement hors piste avec gain durable. Rogeon savait donc qu’il devait conserver au moins cinq secondes d’avance à l’arrivée.

Enzo Peugeot a réussi à rester au contact du leader et, sous le drapeau à damier, il ne comptait que 1,5 seconde de retard. La Duqueine n°85 de R-ace GP a ainsi été déclarée victorieuse, tandis que la Ligier n°12 de Brutal Fish by Campos reculait à la deuxième place, devant la Ligier n°9 d’ANS Motorsport, troisième.

Gillian Henrion a ramené la Ligier de Motorsport98 à bon port et décroché une troisième victoire en quatre départs en LMP3 Pro/Am, devant les Ligier n°71 de Rinaldi Racing et n°34 d’Inter Europol Competition.

La victoire en GT3 est revenue à la Ferrari n°21 de Kessel Racing. Toutefois, Lorenzo Ferrari ayant reçu un avertissement pour non-respect des limites de piste dans les cinq dernières minutes, il devait veiller à ne plus dépasser les limites avant le drapeau à damier. David Fumanelli a ainsi pu réduire l’écart au volant de la Ferrari n°17 de Kessel Racing, et les deux voitures ont franchi la ligne d’arrivée l’une derrière l’autre. L’Aston Martin Vantage n°10 de Code Racing Developments a pris la dernière place sur le podium, devant la Racing Spirit of Léman, leader du championnat.

La prochaine course aura lieu à Silverstone le samedi 12 septembre.

CLIQUEZ ICI pour consulter le classement provisoire de la manche de Spa-Francorchamps.