Ils sont venus, ils ont vaincu : R-ace GP décroche un deuxième titre consécutif

Cette équipe, qui a remporté plusieurs titres en formules de promotion, a frôlé le sacre LMP3 dès sa première saison, en 2024. Hadrien David et Fabian Michal avaient alors terminé deuxièmes derrière CLX Motorsport, représentée par Adrien Chila et David Droux. Deux titres consécutifs en Michelin Le Mans Cup (MLMC) ont ensuite suivi : Hadrien David et Hugo Schwarze se sont imposés en 2025, puis Enzo Peugeot et Danial Frost ont abordé ce week-end au Portugal avec le statut de nouveaux champions LMP3 2026 de la MLMC, après leur victoire à Silverstone le mois dernier.

Par ailleurs, l’équipe s’est engagée cette année en LMP3 en European Le Mans Series (ELMS) et assure également le soutien technique de Duqueine Team en LMP2 Pro/Am. Pour sa première saison en ELMS, R-ace GP défie son rival suisse CLX Motorsport pour le titre LMP3 2026 et peut également décrocher le titre LMP2 Pro/Am avec Duqueine Team. Deux couronnes sont donc à sa portée dès cette première campagne dans le championnat.

Nous avons rencontré Thibaut de Mérindol pour évoquer les origines de R-ace GP et les raisons du succès de l’équipe dans chacune des disciplines auxquelles elle a participé.

Q : R-ace GP a été fondée par vous-même et Cyril Comte en 2011. Quelle était la raison de la création de l’équipe ?

Thibaut de Mérindol : « En 2011, Cyril et moi étions ingénieurs de course pour une équipe basée en France. Nous participions à des championnats comme la Formula Renault, la Formule 3 et les World Series by Renault. Cette équipe a pratiquement cessé ses activités au début de l’année 2010 en raison de difficultés financières.

C’était une opportunité pour Cyril et moi, et nous avons décidé de lancer notre propre équipe. C’était un projet que nous avions déjà en tête et, lorsque cette occasion s’est présentée, nous avons estimé que c’était le bon moment, la bonne période et la bonne opportunité. Alors, nous nous sommes lancés. »

Q : R-ace GP est devenue une équipe particulièrement performante dans les formules de promotion. Qu’est-ce qui vous a incités à vous lancer en LMP3 en Michelin Le Mans Cup en 2024 ?

Thibaut de Mérindol : « Il y avait deux raisons principales. La première, c’est que nous voulions relever un nouveau défi. Nous avions déjà obtenu de bons résultats en monoplace, en F4 et en Formula Regional, mais nous ne voyions pas, à l’époque, de possibilités à court terme de monter en F3 et en F2, ce qui reste un objectif pour nous aujourd’hui. Les opportunités ne semblaient tout simplement pas se présenter à court terme.

En parallèle, nous souhaitions vraiment lancer de nouveaux projets afin d’offrir de nouveaux défis à nos équipes, à nos mécaniciens, à nos ingénieurs et à nous-mêmes. L’endurance et la catégorie LMP3 représentaient une opportunité concrète.

La deuxième raison, c’est qu’en tant qu’entreprise, nous devons maintenir la motivation de nos collaborateurs. Comme je l’ai dit, il est essentiel de continuer à leur proposer de nouveaux défis pour les stimuler et de fidéliser toutes les personnes talentueuses qui travaillent au sein de l’entreprise. »

Q : 2024 a été une première saison réussie, avec Fabien Michal et Hadrien David sacrés vice-champions après une victoire à Mugello, deux autres podiums et cinq pole positions décrochées par Fabien. Quel était votre sentiment au terme de cette première campagne réussie ? Était-ce décevant de ne pas remporter le titre dès votre première tentative ?

Thibaut de Mérindol : « C’est toujours un peu décevant de ne pas remporter un titre, mais, dans l’ensemble, nous étions très satisfaits de nos performances pour cette première saison en endurance. Nous avions lancé le projet très tardivement. La décision a été prise début février 2024, donc nous nous sommes vraiment lancés à la toute dernière minute, sans savoir exactement à quoi nous attendre.

Nous savions que nous disposions d’une bonne voiture avec la Duqueine et qu’elle était capable d’être performante. Nous savions également que nous avions un équipage très solide, ce qui est, selon moi, le plus important. Nous avons eu la chance de pouvoir compter sur Hadrien, un excellent pilote Silver que nous connaissions déjà grâce aux championnats de monoplace. Nous avons aussi eu beaucoup de chance de pouvoir nous engager avec Fabien, qui était clairement l’un des meilleurs, voire le meilleur pilote Bronze. Lorsque nous avons décidé de lancer le projet en février, il était encore disponible, ce qui a été une véritable opportunité pour nous. »

Q : Cette saison, l’équipe a remporté le titre LMP3 de la Michelin Le Mans Cup pour la deuxième année consécutive, à une course de la fin du championnat. Enzo Peugeot et Danial Frost ont signé deux victoires et deux deuxièmes places lors des cinq premières manches, un bilan impressionnant. Au vu d’une grille très fournie, réunissant de jeunes pilotes talentueux et des équipes de premier plan, le niveau de compétition en LMP3 rend-il ces deux titres consécutifs encore plus précieux ?

Thibaut de Mérindol : « Je pense que le niveau de la Michelin Le Mans Cup est en hausse. Cette année, Campos nous a notamment rejoints, et nous retrouvons également de bonnes équipes comme VPS et 23Events Racing. Dès 2024, nous nous attendions à ce que le monde de l’endurance continue de se développer. Nous avons vu de plus en plus de pilotes et d’équipes rejoindre le championnat, et je pense que cette dynamique va se poursuivre dans les années à venir.

Je suis convaincu que d’autres équipes très compétitives viendront progressivement renforcer le plateau et rendre le championnat encore plus exigeant.

C’est précisément ce que nous recherchons. Notre objectif est de nous battre au plus haut niveau dans toutes les catégories où nous sommes engagés. Nous sommes donc ravis de voir le championnat devenir plus compétitif d’année en année, et nous sommes prêts à relever le défi. »

Q5 : R-ace GP joue également le titre LMP3 en ELMS ce week-end au Portugal. Hugo Schwarze, champion de la MLMC en 2025, et Fabien Michal, vice-champion de la MLMC en 2024, ont rejoint Pierre-Alexandre Provost pour tenter de ravir le titre à CLX Motorsport, championne en titre. Que représenterait pour vous et pour l’équipe le fait de remporter le titre ELMS la même année que celui de la MLMC ?

Thibaut de Mérindol : « Ce serait évidemment fantastique. C’est un nouveau projet pour nous. Nous utilisons la même voiture, mais disputer des courses de quatre heures représente une étape supplémentaire.

Je pense que, comme en 2024, nous avons été très compétitifs tout au long de cette saison en ELMS. Cependant, nous avons commis quelques erreurs lors des premières courses, ou nous avons parfois manqué de chance. Mais cela fait partie de l’endurance : il faut aussi savoir composer avec la chance, car les courses sont tellement riches en rebondissements que cet élément fait partie du jeu.

Nous devons apprendre à mieux anticiper ces situations et à mettre en place des stratégies qui nous permettent de les surmonter pendant les courses. C’est un aspect sur lequel nous devons encore progresser.

Dans l’ensemble, je suis déjà très satisfait de ce que nous avons accompli. Je sais que nous avons commis des erreurs et nous faisons tout notre possible pour les analyser, les corriger et éviter de les reproduire d’une course à l’autre.

Si nous sommes champions à la fin du championnat, ce sera formidable. Si nous ne remportons pas le titre, mais que nous réalisons de bonnes performances, que nous progressons tout au long de la saison et que nous échouons à quelques points du sacre, je ne serai pas déçu.

À mes yeux, l’essentiel réside dans notre capacité à nous développer et à nous améliorer course après course. Et sur ce point, la dynamique est très bonne. »

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