Pilotant pour Motorsport98, le jeune pilote français a franchi le drapeau à damier en deuxième position à l’issue de la course de deux heures à Portimão. Ce résultat les plaçait à un point derrière la Ligier n°66 de Rinaldi Racing de Steve Parrow au classement du championnat.
Cependant, une pénalité infligée après la course à la Ligier n°34 d’Inter Europol Competition, initialement vainqueure, l’a rétrogradée dans le classement et a permis à la Ligier n°98 de Motorsport98 de grimper sur la plus haute marche du podium.
Ce résultat a offert à Henrion et De Doncker le titre LMP3 Pro/Am avec trois points d’avance.
Gillian Henrion n’en est pas à son premier succès au plus haut niveau. Il a remporté le titre de la Ligier European Series en 2022, le titre LMP3 de la Michelin Le Mans Cup en 2023 et a manqué de peu le titre LMP3 de l’ELMS en 2024. Son titre LMP3 Pro/Am acquis l’an dernier lui permet de compter déjà trois titres européens majeurs en quatre saisons, et il cherchera à en ajouter un nouveau en 2026.
Nous avons rencontré Gillian Henrion alors qu’il se prépare pour la première course de la saison sur le Circuit de Barcelona-Catalunya.
Q. En revenant sur la saison 2026 dans son ensemble, quels ont été tes moments forts et y a-t-il eu des choses qui se sont moins bien passées mais dont tu as tiré des enseignements pour la suite de la saison ?
Gillian Henrion : « Il y a eu quelques moments vraiment positifs. Les deux victoires à Spa-Francorchamps et la dernière à Portimão, qui nous a couronnés champions, ont été extrêmement fortes.
« J’ai vraiment apprécié simplement faire ce que j’aime, c’est-à-dire piloter. Avoir une si bonne équipe et une vraie ambiance familiale a été, pour moi, le point fort de l’année. J’ai passé de très bons moments avec eux et conclure avec le titre était la fin parfaite.
« Ce que j’ai appris, c’est surtout qu’il faut y croire jusqu’au bout. Quand la course de Portimão s’est terminée, nous étions deuxièmes et nous perdions le championnat pour un point. Donc même si la course est finie, il faut continuer à y croire, à faire confiance et à pousser pleinement jusqu’au bout. »
Q. Que penses-tu du circuit de Barcelone ? As-tu un virage ou une séquence de virages préférée ?
GH : « Le circuit de Barcelone est incroyable, c’est toujours un plaisir d’y aller. C’est aussi un circuit de Formule 1, ce qui est vraiment agréable à piloter.
« La partie que j’aime beaucoup, c’est les trois premiers virages, de T1 à T3. J’aime aussi beaucoup maintenant la nouvelle partie du circuit dans les deux derniers virages, qui est plus rapide qu’avant et vraiment très agréable à piloter. Nous espérons faire quelque chose de bien lors de cette course cette année. »
Q. L’an dernier, la course sur le Circuit de Barcelona-Catalunya était la seule de la saison où tu as terminé en dehors des points. Peux-tu nous expliquer ce qu’il s’est passé ?
GH : « La course de l’an dernier n’a pas très bien commencé pour nous. Eric a pris le départ et une des voitures Pro a fait un tête-à-queue dans le virage 3, ce qui l’a obligé à freiner, et quelqu’un juste derrière l’a percuté, ce qui l’a fait partir en tête-à-queue à son tour. Nous avons perdu pas mal de temps pour revenir en piste, puis nous avons dû rentrer aux stands pour réparer la voiture, ce qui nous a fait perdre un ou deux tours.
« La voiture était bonne, nous avons signé le meilleur tour en LMP3 Pro/Am, ce qui était positif, mais malheureusement nous avons terminé hors du top 10 et n’avons marqué aucun point. Cela dit, c’était rassurant de voir que nous avions le rythme, ce qui a été le cas pour le reste de la saison. »
Q. En regardant le plateau LMP3 Pro/Am, comment abordes-tu le défi cette saison ?
GH : « J’ai hâte, honnêtement. Les deux Rinaldi seront forcément rapides. Celle avec Filipe et Stefan sera très compétitive aussi. Je pense que ce seront nos principaux adversaires.
« Il y a de bons pilotes et de bonnes équipes, donc ce sera une bataille difficile. J’espère que si nous sommes champions, ce sera avant la dernière course, parce que c’était assez stressant. Mais ça va être une vraie lutte en piste. »
Q. L’an dernier était la première saison de la troisième génération de voiture LMP3. En tant que pilote ayant roulé avec la génération précédente, comment évalues-tu la nouvelle voiture motorisée Toyota ?
GH : « Pour moi, je n’ai pas ressenti énormément de différences entre les deux voitures quand j’ai piloté la JS P325 pour la première fois, la voiture était globalement similaire. En revanche, elle est plus facile pour les gentlemen drivers, ce qui est une bonne chose. »
Q. Il faut aussi parler du Mans, avec un nouveau format pour le Road To Le Mans 2026. Que penses-tu de cette course de 3 heures sur le circuit complet ?
GH : « Avoir une course de trois heures par rapport aux courses d’une heure pendant la semaine sera totalement différent. On aura forcément des stratégies différentes, un peu comme en ELMS par rapport à la Le Mans Cup. C’est quelque chose de totalement nouveau d’avoir une si belle course. Ce sera un plaisir de courir un si bel événement pendant la semaine des 24 Heures du Mans. »
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