Le pilote américain Rory Van Der Steur vise le titre GT3 de la Michelin Le Mans Cup. Pour sa première saison, aux côtés de l’Autrichien Philipp Sager et au sein de l’équipe française Code Racing Development, il s’est déjà illustré. Il occupe actuellement la deuxième place du championnat, à seulement deux points des leaders.
Une deuxième place à Barcelone pour l’Aston Martin Vantage GT3 EVO n°11 a rapidement été suivie d’une victoire lors de l’épreuve à domicile de l’équipe française, au Castellet. Alors, quels sont les points positifs que l’Américain de 25 ans retient de sa saison jusqu’ici ?
« Ce que je retiens de positif, c’est la rapidité avec laquelle nous avons réussi à nous souder en tant qu’équipe », répond-il. « Code Racing Development est nouveau en GT3 et nouveau avec Aston Martin. Je pense avoir apporté un peu d’expérience grâce à mon passé avec Aston en GT4. Je connais bien les gens chez AMR, donc j’ai pu faire venir des membres essentiels dans l’équipe, comme des ingénieurs, et partager mon expérience acquise en IMSA. »
Qu’est-ce qui l’a attiré en Europe, alors qu’il dispute aussi la catégorie GTD du championnat IMSA WeatherTech SportsCar ?
« Pour moi, l’un des gros points positifs, c’est la quantité de temps de piste que nous avons en Le Mans Cup, comparé à l’IMSA où l’on en a très peu lors des essais. Avoir autant de roulage, c’est énorme pour nous et cela nous permet vraiment de progresser avec la voiture. »
Un autre circuit inédit pour Rory Van Der Steur : le tracé complet de 13,6 km de La Sarthe, au Mans. Qu’a-t-il pensé de ses débuts en Road to Le Mans ?
« Le Mans, c’était quelque chose de spécial. Mes premiers tours, en sortant du virage de Mulsanne… Je pense que la ligne droite de Mulsanne à Indianapolis est probablement la portion la plus incroyable que j’aie jamais parcourue sur un circuit, avec les pins tout autour. C’était incroyable.
« On n’a jamais énormément de temps de piste, car le tour est très long et il y a eu pas mal de drapeaux rouges. Mais à chaque tour, je progressais, donc de ce point de vue, c’était plutôt positif. Road to Le Mans te donne un avant-goût de ce qu’est vraiment Le Mans, juste en pilotant sur ce circuit. Un jour, j’aimerais être au départ de la grande course. Je ne sais pas… peut-être dans quelques années. »
Il y aura maintenant une longue pause jusqu’à la prochaine course, qui se tiendra au Circuit de Spa-Francorchamps en août. Ce sera une fois de plus un nouveau circuit pour le jeune Américain, mais il attend ce défi avec impatience.
« J’ai vraiment hâte d’aller à Spa, » a-t-il déclaré. « Je sais que Philipp y a déjà roulé, donc ce sera un avantage pour lui, mais moi, je n’y ai jamais conduit. En fait, chaque circuit que je découvre est totalement nouveau pour moi, donc c’est un vrai défi. Mais j’ai déjà relevé ce challenge deux fois, à Barcelone et au Castellet. J’accepte ces défis ; j’aime même ça, car c’est très gratifiant quand on obtient un bon résultat.
Certains pilotes ont grandi sur ces circuits, donc les battre sur leur terrain, ça rend la victoire encore plus belle. Comme je l’ai dit, c’est très bénéfique pour moi d’avoir autant de temps de piste, avec les journées d’essais la veille de chaque week-end de course.
Je sais que Spa est clairement un circuit à cocher sur ma liste de rêves. Ce n’est pas un tracé facile, c’est très long. Je pense que ça va bien convenir à l’Aston. J’ai hâte de passer avec la voiture dans Eau Rouge. »
La compétition en catégorie GT3 cette saison est très intense. Qui, Rory Van Der Steur, considère-t-il comme ses principaux concurrents au titre cette année ?
« Au début, c’était David Fumanelli avec la Ferrari n°33, mais ils ont connu deux mauvaises courses au Mans. Maintenant, ce sont les voitures n°51 d’AF Corse et n°17 de Kessel, ces pilotes sont vraiment proches de nous au championnat. Je pense que ce championnat se gagne en évitant les erreurs. Il est donc très important de ne pas en faire ; c’est une question de limiter les dégâts et de finir chaque course correctement. »
« Je pense donc que nous avons toujours une bonne chance. Le Mans a été notre point faible, à cause du manque de temps de piste pour nous deux. Cependant, en regardant les trois prochaines courses à Spa, Silverstone et Portimão, nous aurons beaucoup d’occasions de poursuivre les progrès réalisés jusqu’ici. »
La prochaine course du calendrier 2025 de la Michelin Le Mans Cup est la manche de Spa-Francorchamps en Belgique, qui aura lieu le samedi 23 août.
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