En 2021, Audunn Gumundsson entre dans l’histoire de la Michelin Le Mans Cup, en tant que premier pilote islandais à participer à cette compétition.
Agé de 49 ans, Audun Gumundsson est originaire de Garðbær, sixième ville d’Islande située au sud de la capitale Reykjavik. Ces deux dernières saisons, il a disputé le championnat Radical Challenge, remportant le Challenge Equipes 2020 en compagnie du Britannique Tom Ashton. En 2021, il se lance en endurance.
Audunn Gumundsson fera ses débuts en Michelin Le Mans Cup en catégorie LMP3 sur une Ligier JS P320 avec la nouvelle équipe Team Thor, également islandaise. Tom Ashton sera de nouveau son coéquipier.
Nous avons évoqué en sa compagnie ce nouveau défi, qui commencera pour Audunn Gumundsson le samedi 17 avril prochain en Espagne.
Bienvenue en Michelin Le Mans Cup, pouvez-vous revenir sur votre parcours jusqu’à aujourd’hui ?
Audunn Gumundsson : « Et bien, ma mère et mon père ne s’intéressaient pas du tout au sport automobile, travaillaient pour le gouvernement et n’avaient pas beaucoup d’argent, donc j’ai dû m’en sortir tout seul. Cela dit, je dois quand même dire que j’ai eu des parents merveilleux.
« J’ai commencé à courir à l’âge de 15 ans sur des vieilles motoneiges. Au début, mes amis et moi pilotions des motoneiges, des quads, des jet skis et tout ce qui nous tombait sous la main, pourvu qu’il y ait un moteur. Par la suite, j’ai commencé à piloter des karts, mais ça n’a pas duré longtemps parce qu’il n’y avait pas de circuit en Islande, alors nous courions sur des parkings !
« Plus récemment, j’ai surtout piloté des buggies et donc un peu moins de motoneiges.
« Je me suis passionné très jeune pour le sport automobile et j’ai toujours aimé regarder la Formule 1. Depuis lors, j’ai toujours rêvé de courir sur de vrais circuits. Et comme chacun dans le monde du sport automobile le sait, pour courir, il faut de l’argent.
« Heureusement, j’étais déterminé à avoir ma propre affaire, j’avais l’envie de travailler dur et de gagner l’argent qui me permettrait de courir. Une fois que j’ai eu la possibilité de le faire, j’ai acheté ma première Radical SR3 en 2012, en copropriété avec mon ami Baldur Bjornsson. Ensuite, j’ai roulé et je me suis focalisé sur la course.
« Puis, en 2019, j’ai décidé de m’engager dans trois courses du championnat Radical Challenge à Snetterton, Spa-Francorchamps et Silverstone, c’était formidable.
« C’était dur de s’arrêter, alors j’ai demandé à mon épouse si nous pouvions courir à nouveau en 2020. Nous sommes tombés d’accord, j’ai disputé toute la saison du championnat Equipes Radical SR3 avec Tom Ashton, et nous avons remporté le titre.
Pourquoi avoir choisi la Michelin Le Mans Cup en 2021 ?
AG : « Lors du week-end de course Radical Challenge à Spa-Francorchamps, j’ai regardé courir les LMP3 pour la première fois et je me suis dit que c’était la voiture la plus sympathique que j’aie jamais vu, avec le bruit le plus phénoménal que j’aie jamais entendu. Et que si je pouvais le faire, je serais sûr d’aimer ça ! Alors, sachant également que la Michelin Le Mans Cup convient mieux aux gentlemen-drivers que l’ELMS, j’ai choisi ce championnat. »
Vous êtes le premier Islandais à disputer le championnat, et vous courez au sein d’une équipe islandaise. Que ressentez-vous à l’idée de représenter votre pays dans cette compétition internationale ?
AG : « Je n’ai pas le sentiment de représenter qui que ce soit. J’ai seulement commencé à conduire des voitures à hautes performances sur piste à l’âge de 41 ans. J’en ai maintenant 49, je ne serai donc pas sur le podium. Cela dit, je suis compétitif, j’aimerais donc courir contre d’autres pilotes, mais tant que je ne suis pas dernier, je serai heureux. Je ferai juste de mon mieux, je ne lâcherai rien et je prendrai du plaisir – ce qui est mon objectif premier. »
Parlez-nous de votre équipe Team Thor et de votre coéquipier Tom Ashton…
AG : « Team Thor est la nouvelle étape de mon parcours dans le sport automobile. L’équipe est constituée de moi-même, de Tom Ashton, de mon épouse Asa Thrastardottir et de mon ami Baldur Bjornsson, qui fait l’essentiel du travail pour tout mettre en place et sans qui je n’aurais rien pu faire. Nous nous sommes associés avec Marko, Jari et leur équipe expérimentée Koiranen GP, qui assure l’exploitation de la voiture. »
« Tom et moi allons disputer ensemble notre deuxième saison de courses, dans la foulée du championnat Radical Challenge l’an dernier. Tout d’abord, c’est un pilote phénoménal, mais c’est aussi quelqu’un de bien et un excellent professeur. J’ai énormément appris de lui et j’espère continuer cette année. »
Avez-vous déjà couru sur les circuits sur lesquels la Michelin Le Mans Cup se rendra cette année ?
AG : « Oui, j’ai couru à Spa-Francorchamps, mais les autres circuits seront pour moi un nouveau défi, et j’ai hâte de piloter sur ces tracés de réputation mondiale. »
Quelles courses du calendrier 2021 attendez-vous le plus, et pourquoi ?
AG : « Je ne connais qu’un seul circuit, Spa-Francorchamps. Quand j’ai pris pour la première fois l’Eau Rouge à fond avec une Radical SR3, j’ai eu la sensation de devenir Champion du Monde, mais ce n’était que pendant les essais libres. Avec Ascari, Spa-Francorchamps est mon circuit préféré, alors je dirais donc Spa. Tous les autres circuits semblent très prometteurs, alors je ne serais pas surpris d’avoir un autre circuit favori après cette saison. »
La première des six manches de la Michelin Le Mans Cup 2021 aura lieu à Barcelone (Espagne) le samedi 17 avril.
