Marquée par plusieurs incidents, la troisième manche de la Michelin Le Mans Cup 2023, disputée au Castellet, a vu s’imposer la Ligier n°16 de Julien Gerbi et Gillian Henrion (Team Virage), qui augmentent leur avance en tête du classement général. Partie de la pole position, la Ligier n°87 de COOL Racing a terminé deuxième, à 4’’9 secondes des vainqueurs.
La Lamborghini n°19 de Leipert Motorsport a remporté la catégorie GT3, après que l’Aston Martin n°10 de Racing Spirit of Leman a connu un souci qui l’a contrainte à s’arrêter au stand, avant de remonter jusqu’à la deuxième place à quinze minutes du drapeau à damier. Patrice Kujala a terminé victorieux avec 3’’2 secondes d’avance sur Valentin Hasse-Clot, qui a rallié l’arrivée sans autre incident.
Un Safety Car au départ
La course s’est élancée normalement mais le virage 1 est le théâtre de deux incidents distincts. Les Ligier n°68 de M Racing et n°15 d’Inter Europol Competition sont entrées en collision à l’entré du virage. Puis la Ferrari n°82 de AF Corse s’est déportée et a heurté la Porsche n°64 de Team Parker Racing. Le Safety Car entre alors en piste pour permettre aux commissaires d’évacuer les débris et aux voitures de reprendre la piste.
Les commissaires font preuve d’efficacité et il faut seulement cinq minutes pour que la course reprenne. Un peu plus tard, la Ferrari n°83 et la Ligier n°68 ont écopé d’un drive-through (passage obligatoire par la voie des stands à vitesse réduite) pour avoir provoqué ces collisions.
Partie de la pole position, la Ligier n°87 d’Adrien Chila (COOL Racing) est en tête. Celles de MV2S Racing (n°29) et de CD Sport (n°11) sont respectivement deuxième et troisième. Arnold Robin et l’Aston Martin n°10 de Racing Spirit of Leman prennent la tête, suivis des Lamborghini n°19 de Gabriel Rindone (Leipert Motorsport, 2e) et n°63 de Hiroshi Hamaguchi (Iron Lynx, 3e). Ils devancent la Porsche n°86 du leader du classement général Tim Creswick (HCR by CaffeineSix).
La course a pris son rythme de croisière, avec de nombreuses luttes en milieu de tableau alors que les choses se stabilisent en tête. Une neutralisation Full Course Yellow est instaurée à la suite d’une défaillance pneumatique sur la Ligier n°13 d’Inter Europol Competition, qui a endommagé l’arrière de la voiture et semé des débris sur la piste.
Une fois encore, la course a été rapidement relancée après nettoyage de la piste. La Ligier n°16 de Julien Gerbi (Team Virage) est remontée en quatrième position avant le Full Course Yellow, mais à la relance il double à la fois les Ligier n°11 et 29 pour s’installer en deuxième position. La Ligier n°29 de MV2S Racing sort de la piste, s’arrête brièvement avant de repartir, mais elle a perdu des positions.
A l’approche de la fenêtre d’arrêts au stand, la Ligier n°59 fait une excursion hors piste sur crevaison. Les débris de la voiture ont provoqué un nouveau Full Course Yellow qui voit les concurrents regagner les stands pour les changements de pilotes.
Lorsque la course repart après 8 minutes, toutes les voitures ont réussi à effectuer leur arrêt obligatoire. La Ligier n°87 de COOL Racing est toujours en tête avec Cedric Oltramare au volant, alors que Gillian Henrion (Ligier n°16) réduit l’écart. Le pilote français prend la tête et prend le large sur le reste du peloton. Sur la Ligier n°77 de Team Thor, Colin Noble effectue une belle remontée. L’Ecossais double plusieurs voitures pour rallier la cinquième place derrière Kirill Smal (Ligier n°2, CD Sport). Noble le passe également mais Smal réplique, touche l’intérieur de la voiture de l’écurie islandaise, et les deux Ligier partent en tête-à-queue hors piste. Noble repart rapidement, perdant quelques places, tandis que Smal est pénalisé d’un drive-through pour avoir provoqué cette collision.
L’Aston Martin n°10 est maintenant pilotée par Valentin Hasse-Clot, qui compte cinq secondes d’avance sur les Lamborghini n°63 de Vincent Abril (Iron Lynx) et n°19 de Patrick Kujala (Leipert Motorsport). La n°63 écope d’un stop-and-go pour non respect du temps minimum d’arrêt au stand, ce qui permet à Kujala de pointer en deuxième position et à la Porsche n°86 d’Anders Fjordbach de grimper à la troisième place.
La Duqueine n°3 de James Winslow (DKR Engineering) doit faire face aux attaques de la Ligier n°7 de Josh Skelton (Nielsen Racing), qu’un souci ramène au stand. Mais maintenant, c’est la Ligier n°26 de Tommy Foster (360 Racing) qui se colle à l’aileron arrière de Foster et prend rapidement la troisième place, alors que Colin Noble, en pleine remontée, passe la Duqueine n°3 pour le gain de la quatrième position.
Alors qu’il reste 15 minutes, un autre Full Course Yellow est provoqué par l’arrêt de la Ligier n°27 de Louis Hamilton-Smith (24-7 Motorsport) au milieu de la piste dans le virage 5. Alors que les voitures ralentissent, l’Aston Martin n°10 de Valentin Hasse-Clot, en tête de la catégorie GT3, s’arrête suite à une perte de puissance. Il redémarre la voiture et repart, mais la Lamborghini n°19 a pris la tête de la catégorie.
La course est relancée à dix minutes de l’arrivée. Colin Noble perd une position au profit de James Winslow, mais regagne la quatrième place au tour suivant.
La Porsche n°86 de HCR by CaffeineSix se voit infliger un drive-through pour dépassement des limites de piste mais Vincent Abril avait déjà pris le meilleur sur Anders Fjordbach.
Le drapeau à damier est présenté à la Ligier n°16 victorieuse de Team Virage. Les Ligier n°87 de COOL Racing et n°26 de 360 Racing montent sur les deux autres marches du podium.
La catégorie GT3 voit la victoire de la Lamborghini n°19 de Leipert Motorsport, pour le premier succès GT3 d’une écurie allemande en Michelin Le Mans Cup. L’Aston Martin n°10 de Racing Spirit of Leman est deuxième, et la Lamborghini n°63 d’Iron Lynx complète le podium.
CLIQUEZ ICI pour découvrir les résultats complets de la course.
