La légende du Moto GP Valentino Rossi figurera parmi les 116 pilotes qui disputeront les deux courses de Road to Le Mans (55 minutes) dans le cadre du Centenaire des 24 Heures du Mans.
Le nonuple champion du monde de vitesse moto sera au volant d’une BMW M4 GT3 de Team WRT. Titrée dans la catégorie LMP2 de l’European Le Mans Series et du Championnat du monde d’Endurance de la FIA, l’écurie belge engagera deux voitures dans cette huitième édition de Road to Le Mans.
Quatre fois Champion du Monde des voitures de tourisme, Yvan Muller sera sur la grille de départ en tant que pilote et propriétaire de M Racing, sur la Ligier-Nissan n°69.
Les habitués de la Michelin Le Mans Cup seront présents, avec les 42 voitures engagées à la saison, plus les 16 engagements supplémentaires pour les deux courses qui se tiendront sur les 13,6 kilomètres du circuit de La Sarthe.
Les LMP3 sont emmenées par la Ligier n°16 des leaders du classement général Julien Gerbi et Gillian Henrion, vainqueurs de la première manche de la saison 2023, à Barcelone. Le plateau LMP3 comprendra 38 voitures (32 Ligier JS P320 et 6 Duqueine M30-D08), 76 pilotes et 21 équipes représentant 22 nations différentes.
Le plateau LMP3 verra également la présence de Guy Smith, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2003. Vingt ans après avoir remporté la plus grande course du monde au volant d'une Bentley, il fera équipe avec Jim McGuire.
Depuis la première édition de Road to Le Mans en 2016, treize courses ont été disputées. Six équipes LMP3 (United Autosports, DKR Engineering, Graff Racing, Cool Racing, Nielsen Racing, Racing Spirit of Leman) et deux pilotes (Tony Wells et Colin Noble) s’y étant déjà imposé seront en piste en 2023.
Le plateau GT3 comprendra les 12 engagés à la saison en Michelin Le Mans Cup, ainsi que huit concurrents supplémentaires. La grille de départ sera alléchante avec pas moins de huit modèles différents : Aston Martin Vantage, Porsche 911, Lamborghini Huracan, Audi R8, Ferrari 296, Honda NSX, BMW M4 et Mercedes AMG.
Les actuels leaders du classement général GT3 après la première manche espagnole sont le duo français Arnold Robin/Valentin Hasse-Clot et leur Aston Martin Vantage n°10 de Racing Spirit of Leman.
Un autre nom bien connu figure dans le plateau GT3 : multiple vainqueur de catégorie aux 24 Heures du Mans, le Danois Jan Magnussen - père du pilote de Formule 1 Kevin Magnussen - sera au volant de la Honda NSX n°88 de GMB Motorsport, associé cette saison à son compatriote Lars Pedersen.
Plusieurs écuries et pilotes se sont imposés dan la catégorie GT3 lors des précédentes éditions de Road to Le Mans : AF Corse, Iron Lynx, GMB Motorsport, Hiroshi Hamaguchi ou encore Kristian Poulsen.
Pierre Fillon, Président de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) : « Road to Le Mans accueillera cette année une grille record. Ces deux courses vont offrir aux spectateurs de belles batailles en piste. Je suis également très heureux d’accueillir un champion tel que Valentino Rossi, qui fera ses débuts sur le circuit mythique des 24 Heures du Mans. Je lui souhaite une réussite équivalente à ses nombreux succès à deux roues ! »
Frédéric Lequien, Directeur Général de Le Mans Endurance Management (LMEM) : « Road to Le Mans a séduit un nombre record d'équipes et de pilotes. De grands noms côtoient les acteurs réguliers du championnat. Avoir un champion de la trempe de Valentino Rossi sur la grille est une grande satisfaction. Sa présence démontre à quel point la Michelin Le Mans Cup est importante dans la pyramide de l'endurance. Je souhaite bonne chance à tous ceux qui participeront à la huitième édition de Road to Le Mans, qui sera à coup sûr très spéciale, puisque nous célébrons le Centenaire des 24 Heures du Mans. »
Les deux courses de 55 minutes se dérouleront les jeudi 8 et vendredi 9 juin. Les qualifications auront lieu le jeudi matin.
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