La manche d’ouverture de la saison 2024 de la Michelin Le Mans Cup a séduit un plateau exceptionnel de 38 voitures, pour la course (d’une durée de 110 minutes) qui aura lieu à Barcelone le samedi 13 avril.
Cette grille de départ verra 26 équipes et 76 pilotes venus de 19 nations différentes en piste pour la première des sept épreuves de cette saison, qui détermineront en octobre prochain l’identité des champions LMP3 et GT3.
L’intérêt du public espagnol se focalisera sur deux équipes et trois pilotes, notamment avec CD Sport, qui sera engagé en LMP3 avec deux Ligier JS P320-Nissan. Biogas Motorsport fera ses débuts dans la catégorie GT3 de la Michelin Le Mans Cup avec un équipage 100 % ibérique, constitué de Josep Mayloa Comadira et Marc Carol Ybarra sur la Ferrari 296 n°23. Fran Rueda Mateos est le troisième Espagnol du plateau, lui aussi au volant d’une Ferrari 296 GT3, celle de Kessel Racing, précédemment titrée dans cette compétition.
Le plateau LMP3 affichera complet avec 29 voitures : 25 Ligier JS P320 affronteront quatre Duqueine M30-D08.
Championne en titre, Team Virage défendra sa couronne avec deux Ligier. Le Britannique Jamie Falvey et le Roumain Mihea Stefan seront en piste au volant de la n°44, tandis que le Paraguayen Oscar Bittar figurera sur la n°59 aux côtés du Brésilien Ricardo Gracia Filho.
Vice championne en 2023, Team Thor présentera un équipage inchangé : Audun Gudmondsson et le champion 2021 Colin Noble se lanceront à nouveau ensemble à la conquête du titre. Sacrée en 2022, Racing Spirit of Leman engagera une seule voiture confiée à un duo français, Marius Frossard et Christophe Lapierre.
Titrée en 2021, Nielsen Racing aligne également une voiture pour deux champions de la catégorie, Tony Wells et Wayne Boyd, respectivement couronnés en Michelin Le Mans Cup et en European Le Mans Series (ELMS).
Outre Team Virage et CD Sport, COOL Racing, ANS Motorsport, Rinaldi Racing, MV2S Racing, Inter Europol Competition et Bretton Racing engageront chacune deux voitures pour cette course du Circuit de Barcelona-Catalunya.
La Duqueine M30-D08 sera alignée cette saison par les équipes Steller Motorsport (Grande-Bretagne), Murphy Prototypes (Irlande), Haegeli by T2 Racing (Suisse) et R-ACE GP (France), avec une voiture pour chacune d’entre elles.
Le plateau LMP3 est complété par six équipes en compétition avec la Ligier JS P320 : les écuries françaises M Racing et IDEC Sport, la formation britannique P4 Racing, GG Classic, première équipe autrichienne à s’engager en Michelin Le Mans Cup, ainsi que High Class Racing (Danemark) et More Motorsport (Pays-Bas).
A Barcelone, le plateau GT3 comprendra neuf voitures de quatre marques différentes : Audi, Ferrari, Lamborghini et Porsche.
L’ancienne équipe championne Kessel Racing sera présente dans la Michelin Le Mans Cup 2024 avec deux voitures. L’Espagnol Fran Rueda Mateos sera associé à Andrew Gilbert sur la Ferrari 296 n°74 de l’écurie suisse.
AF Corse engagera également deux exemplaires de la 296 GT3, avec sur la n°51 l’Italien Alessandro Balzan et l’Américain Matthew Kurzejewski, et sur la n°88 l’Italien Riccardo Agostini et le Brésilien Custodio Toledo. La cinquième Ferrari 296 du plateau sera alignée par l’écurie espagnole Biogas Motorsport.
Steller Motorsport sera de nouveau en piste avec son Audi R8 LMS, qui avait signé sa toute première victoire la saison dernière à Spa-Francorchamps.
Deux Porsche 911 GT3 R (992) figureront également dans ce plateau, avec pour l’une d’elles l’équipe danoise High Class Racing et son duo britannique Nick Jones / Scott Malvern. L’autre exemplaire est celui de Proton Huber Competition, pour son équipage allemand Manuel Lauck / Joerg Dreisow.
A la suite du retrait cette saison de Leipert Motorsport, les Iron Dames piloteront l’unique Lamborghini Huracan GT3 EVO de la Michelin Le Mans Cup 2024, confiée à Celia Martin et Karen Gaillard.
La manche Michelin Le Mans Cup 2024 de Barcelone se déroulera les 12 et 13 avril. Les équipes rejoindront le Circuit de Barcelona-Catalunya dès le mercredi 10 avril pour la séance d’essais officiels d’avant-saison.
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