Cette semaine, nous aurions dû courir au Mans pour Road To Le Mans, une des courses les plus importante de la saison Michelin Le Mans Cup (MLMC). Retour sur la première édition en 2016.
La course de Road To Le Mans est en support des 24 Heures du Mans et une des favorites des équipes de la Michelin Le Mans Cup. La première édition a eu lieu en 2016 et reste unique, avec une seule course de 55 minutes, le samedi en lever de rideau des 24 Heures du Mans. Il s’agissait également de la première fois où les GT3 et LMP3 se sont retrouvées ensemble en piste. En effet, en 2016, seules les GT3 participaient à la Michelin Le Mans Cup.
Pas moins de 37 voitures étaient engagées pour cette première, 19 GT3 et 18 LMP3. De nombreux pilotes de renoms étaient également inscrits, certains ayant depuis décrochés des titres en ELMS, Championnat du Monde d’Endurance de la FIA et victoires aux 24 Heures du Mans.
Lors des qualifications, la Porsche n°88 de Mentos Racing, pilotée par Egidio Perfetti, vainqueur des 24 Heures du Mans 2019 en LMGTE, et Klaus Bachler, a décroché la pole GT3. Ils devancent de 6 dixièmes la Ferrari n°57 (AF Corse) d’Alexsey Basov et Victor Shaitar, qui remporteront le titre de champions MLMC quelques mois plus tard.
La grille LMP3 était quant à elle dominée par la Ligier n°2 de United Autosports pilotée par Martin Brundle (Champion du monde des voitures de sport – WSC) et Christian England (Champion LMP3 ELMS 2016). Ils précèdent de 0.185s la Ginetta P3-15 Nissan n°32 de Lawrence Tomlinson et Charlie Robertson.
Retour sur cette édition du samedi 18 juin 2016.
Course à la victoire en Sarthe
Dès le départ, la bataille pour la victoire entre les 37 voitures fait rage. En LMP3, la Ginetta n°32 pilotée par Charlie Robertson talonne de près la Ligier n°2 de United Autosports, partie en pole position avec Martin Brundle au volant. Dès la chicane Dunlop, Richardson freine plus tard que son adversaire et prend la tête.
James Winslow, au volant de la Ligier n°61 de Graff, réussit à gagner de nombreuses places dès les premiers tours pour passer devant Martin Brundle et s’emparer de la 2e position.
Dans la catégorie GT3, Egidio Perfetti, au volant de la Porsche n°88 (Mentos Racing) parti de la pole position, garde son avantage sur la Ferrari n°57 d’AF Corse pilotée par Alexsey Basov.
En tête de peloton, Richardson devance de 2.7s Winslow au volant de la Ligier n°61 qui, elle, est suivie par la Ligier de United Autosports pilotée par Martin Brundle. Il faut ensuite seulement deux tours du circuit de 13,6km à Martin Brundle pour reprendre sa position en 2e place.
La Ligier n°7 de Scuderia Villorba Corse aux mains de Roberto Lacorte a provoqué la première « Slow Zone » suite à une sortie de piste l’emmenant directement dans le bac à graviers.
A la reprise, il est l’heure des arrêts aux stands. Plusieurs voitures ont alors été reportées aux Stewards pour excès de vitesse dans la pitlane dont le leader de la catégorie GT3, la Porsche n°88 de Mentos Racing. Klaus Bachler écopa par la suite d’un Stop and Go de 10s.
La Ligier n°85 de DC Racing, pilotée par Thomas Laurent est à la lutte avec la Ginetta n°32 désormais aux mains de Lawrence Tomlinson. Laurent passe Tomlinson dès la courbe Dunlop et prend ensuite une avance confortable. Puis Tomlinson provoque la seconde « Slow Zone » en sortant dans le bac à graviers et dégringole dans le classement.
En GT3, la Porche n°88 perd la tête de la course suite aux pitstops et à sa pénalité et laisse l’avantage à la Ferrari n°57 d’AF Corse avec Victor Shaitar au volant. Le russe est alors poursuivi par l’Aston Martin n°34 de TF Sport (Euan Hankey), la Ferrari n°26 de Classic & Modern Racing (Matthieu Vaxivière) et la McLaren n°55 de FFF Racing (Adrian Quaife-Hobbs), toutes en lice pour le podium.
En LMP3, Thomas Laurent maintient son avance de 14s sur le reste du peloton. Il est suivi par la Ligier n°2 de United Autosports (Christian England) et la Ligier n°18 de M Racing-YMR (Romano Ricci) en 3e position. Cette dernière est rapidement rattrapée par la Ligier n°77 de Graff pilotée par John Falb qui s’empare de la dernière place sur le podium.
Au drapeau à damiers, Alexandre Cougnaud, Thomas Laurent et DC Racing terminent en tête devant Martin Brundle et Christian England. John Falb, qui courait seul, monte sur la 3e marche du podium.
En GT3, AF Corse, Alexsey Basov et Victor Shaitar s’emparent de la victoire avec une avance de 11.2s sur la McLaren de FFF Racing by ACM pilotée par Hiroshi Hamaguchi et Adrian Quaife-Hobbs. Klaus Bachler et Egidio Perfetti complètent le podium avec la Porsche n°88 de Mentos Racing.
Cette année, Road To Le Mans se déroulera en septembre, en ouverture de la 88e édition des 24 Heures du Mans.
